麺類の日・二日目

そんなわけで高松で迎えた朝。午前中に行われるはずだった打ち合わせが午後に変更され、ぽっかり時間が空いてしまった。

こうなったら、仕事の前で多少後ろめたいけど、うどん食べに行くしかあるまい！

初めて香川で讃岐うどんを食べたのは、8年ほど前。讃岐うどんのバイブルと言われる「恐るべき讃岐うどん」を読んでうどん屋さん巡りを決心し、勇躍四国へ渡ったのだった。そのときの感激、驚きは今もアリアリと思いだせる。うどん好きにとっては至福の旅だった。

8年前には7～8軒のうどん屋さんを回ったのだが、そのうちの1軒、どうしても店名を思い出せない店があった。その店の出汁はもんのすごくイリコの香りが強烈で、カルチャーショックを受けた。中部地方で育った私がそうなんだから、関東の人にとってはさらにすごい衝撃だと思う。

もう一度その店で食べてみたい。だけど店名を思い出せない。ところが幸いなことに、今回の出張の同行者の一人が、奥さんの母方の実家が香川県の綾川町（旧綾南町）という男で、何度か当地を訪れているためうどん屋さんに詳しいという。彼に「県道沿いで、小さい看板が出ていて、少し坂を上った交差点の近くで…」と覚えている限りの店の特徴を伝えたら、「たぶん『たむら』であろう」と回答を得たのであった。

ウェブで住所を調べて「たむら」へ行ってみると…。間違いない！　ここだ。同僚に感謝、である。

早速“かけ”をオーダーする。……あぁ！　強烈なイリコの香りが鼻腔を突き抜ける！　コレ、コレですよ。讃岐うどんはうどん（＝麺）の素晴らしさで知られているが、出汁の美味しさも特筆ものだ。店によって風味が全く違うしね、食べ比べる価値がある。

すかさずおかわりし、ふた玉を飲み込んですっかり機嫌がよくなった私は、次なるうどん屋さんを目指した。数あるうどん店の中でも名店の誉れ高い、「山越」である。

じつは8年前に初めて讃岐うどんを食べたのが、この「山越」だった。エッジの立ったうどんの切り口、“硬い”のとは異なるモチモチとした歯ごたえ。口の中を愛撫されているかのごときその食感に驚愕した、私のグルメ遍歴（と呼べるほどのもんでもないが）でも特別な地位を占めている店である。

最近すごい人気だと聞いてはいたが、店はすっかり様変わりしてしまっていた。駐車場は第3くらいまであるし、町工場然とした店構えは増築に次ぐ増築でうどんテーマパークのような趣に。平日だというのに、行列ができている。

この店の看板である釜玉と、かけをオーダーする。美味しかったのだけれど…8年前の感激はない、かな。記憶を美化しすぎたのだろう。それに、店の規模が大きくなってしまったことが、メンタル面でマイナスに作用していたのかもしれん。今回は「たむら」のほうが美味しく感じたな。

この後、まんのう町の奥地にある「谷川米穀店」を目指すことも考えたのだが、約束の時間を考慮して断念し、高松市内へ戻りました。

讃岐うどん店巡りの魅力って、うどんそのものの美味さもさることながら、香川県全域をフィールドに見立てた巨大オリエンテーリングというか、胃にハンコを押していくスタンプラリーというか、そういうエンターテインメント性なんだと思う（お遍路さんもそんな感じなのだろうか？）。地図を片手にうろうろと店を探し、ついに見つけたときの高揚感なんかにそんなニュアンスを感じる。もちろん味も間違いないから、やったことのない方はぜひチャレンジしてみてください、うどん屋さん巡り。

無事に仕事を終え、夕方の便で帰京したのだが、お昼前にうどんを食べたのみだったので小腹がすいた。

羽田でカフェテリアに入り、何気なくパスタを頼んで気がついた。

「…また麺類!!」

こうなったら夜食にフォーでも食べて、麺類尽くしの2日間にピリオドを打とうと思う。はい、炭水化物摂り過ぎです。