折れるな仙台

ミッドウィークの夜。東京ドームへアメフトを観に行くか、はたまたTVでナビスコカップかJ2を観戦しようと考えた挙句、「TVでサッカー観戦」を選んだのでした。

ナビスコのガンバ対鹿島戦を観戦。遠藤がまたPK決めてる。しっかし、遠藤ってなんであんなにPK上手いんだろう？　彼のすごいとこはPK決定率だけじゃなくて、ことごとくキーパーと逆方向に蹴ってることだと思う。

先日の日立台でも決勝点となるPKを決めた遠藤。「（南が）先に動いてくれたんで問題なかった」なんてコメントしてたけど、VTRで確認したところ、雄太が先に動いていたとしてもほんのわずか、0コンマ何秒かってレベルですよ。

推察するに、運動神経抜群のガチャピン遠藤は、ものすごく伝導性のいい神経回路を持ってるんでしょうね。眼→神経→脳→シナプス→神経→右足の電気信号が、一般人の３倍くらいの速さで伝わってるんじゃなかろうか。加えて、足首がすごく柔軟なんだろう。足先だけでゴールの左右幅くらい蹴り分けられちゃうという。

ところで、ふと気になってJ’s GOALでJ2の速報を確認すると、オカが点を決めてる！　これは見届けねばなるまい、ということでチャンネルチェンジ。

パッと見、ナビスコよりもJ2のほうが「必死」。そりゃそうだ。準決勝とはいえカップ戦、ホーム＆アウェイ方式第一戦のナビスコより、昇格レースの正念場を迎えてるJ2上位チームのほうが、この試合に賭ける気持ちが強くて当たり前だ。

さて、仙台対山形戦の東北ダービーですが。

私が見出した時には、仙台が押していた。しかし山形が財前をピッチに送り込むと、俄然山形のペースに。財前は左に流れてクロスを上げたり、中央に切り込んで自らシュートを放ったり、沈滞気味だった山形の攻撃を劇的に活性化した。しかし仙台も、オカらDF陣が体を張った守備でしのぎ、得点を許さない。

そのまま後半ロスタイム。前線へのボールをチェイスするタノ、一瞬早く抑えるシミケン。そんなシーンを、「あー、ピッチ上には今、元レイソルが3人いるなあ」とのほほんとした感想を抱きつつ眺めていた。もはや仙台の勝利を疑ってなかった。

ところが。山形のセットプレーの流れから、仙台DF木谷が相手選手の頭を蹴ったとしてイエロー、PKに。これは……普通にクリアしようとボールを蹴ったら、そこに相手が頭から突っ込んできただけ（事実、木谷の足のほうがボールに早く触れていた）だと思うがなあ…。ハイボールをキックでクリアしようとした木谷がいけないのか、それとも…。

仙台の選手たちが抗議するも判定は覆らず、財前がPKを決めて同点、そのままタイムアップ。仙台がほとんど掌中にしていた勝利は、するりと逃げて行った。仙台に感情移入して観ていたため、私も茫然としてしまった。

仙台の選手たちは、重い足取りながらサポーターに挨拶すべく歩き出す。しかし手を膝につき、俯いたまま動けない木谷。そんな木谷の肩を、ベガッ太さんがポンと叩いていく。辛いだろう。木谷も、ベガッ太も、他の選手たちも、サポーターも、現場スタッフも、フロントスタッフも、スポンサーはじめ関係者も、宮城県民も。辛いよなあ。1年前の心身ともに辛かった日々を、追体験してるかのような光景だった。

昨年の44節、レイソルは柏の葉でヴェルディに大勝した。「J１に帰ろう」なんて、オカが歌ってた。しかし次の45節、松山で愛媛に大敗。あの敗戦は、かなりこたえた。

今の仙台も、ちょうどそんな頃だ。じつはレイソルなんかよりも昇格争いに関しては経験豊富なわけだから（全然嫌味じゃなくてね）、そんな辛さや対処法なんて先刻ご承知かもしれないけれど。「先に上ったからって偉そうなこと言うな」って言われるかもしれないけれど。でもあえて言わせてもらえば、仙台には本当に頑張ってほしい。

愛媛での敗戦のあと、由紀彦が言った。

「苦しんで上がったチームは、その経験が大きな糧になる。苦労して苦労して最後に上がれれば、このチームはきっと強くなる」

折れそうになった心が、少し持ち直した気がした。

あの頃、ユッキーの言葉はほとんど神のご託宣でした。彼の言葉と行動に、どれだけ勇気づけられ、救われたか。僭越ながら、今の仙台に彼の言葉を捧げたい。ユニフォームで顔を覆う木谷に、ベガルタ仙台コールを送り続けたサポーターの皆さんなら、大丈夫だと思うけど。

それにしても、今季のJ2は昨年にも増して混戦だ。

混戦である上に、札幌、ヴェルディ、京都、仙台、福岡に湘南と、レイソルゆかりの選手やスタッフが在籍してるチームが多くて、どこを応援すればいいのやら、とても困る。

月並みなことしか言えないが、皆さんホント頑張ってください。