日立台に甲府を迎える

目を閉じれば、あの日の光景がありありと思い出せる。強い西日の中、無様に失点を重ねていくチーム。メインスタンド3階からは富士山のシルエットが見える。どっかの社の記者さんが、「沈みゆく太陽と富士山だね」なんて呟く…。

もうすぐあの日から2年。それよりも少し早く、再び、あの日以来初めて、甲府を日立台に迎える。

もうね、何が何でも勝ってほしい。甲府を圧倒してほしいのはもちろんだが、それ以上に勝利という結果が欲しい。甲府の選手にもスタッフにもサポーターにも罪はないが、「日立台で甲府に勝つ」、それがあの屈辱の入れ替え戦のオトシマエってもんじゃなかろうか。

2年前のことを思い出してみる。

あの頃、チームは壊れかけていた。しかしその現実に気づかされたのは降格が決まった後（正確には入れ替え戦第2戦の最中から）であって、それまでは誰もが「残留できるはず」と思っていた。前年の、福岡との入れ替え戦に快勝したことが、悪い方に作用していた。「万が一入れ替え戦に回っても、J2の3位には負けないだろう」と希望的観測にすがって。

後になって冷静に考えれば、04年福岡との入れ替え戦だって、大野のラッキーゴールが決まるまではどっちに転ぶともしれなかった。あんな形で福岡に点が転がり込んだら、焦ったレイソルが自滅することだってあり得た。でも、そんな勝負の綾を、「実力差」と思い込んだ。事実、第2戦では圧倒したが、あれは福岡の自滅だったのかもしれない。すべては後の祭りだった。

入れ替え戦の相手が甲府と決まると、世間は皆、甲府に肩入れし始めた。「大企業がスポンサーに付きながら結果を残せないダメクラブと、地域の温かい声援を受けて経営危機から立ち直り、誰もが懸命に戦う清貧なクラブ」といった図式で、レイソルはヒールとなった。レイソルサイドから見た妬み嫉みと言われるかもしれないが、少なくとも新聞各紙の論調にはそんな空気が見て取れた。「見てろよ、入れ替え戦で圧倒してやる」と、自分が闘うわけでもないのに思った。

しかし結果はあの惨敗。J1クラブというプライドも、優越感も、勘違いも、すべて崩れ去った。

これ以上ない形で戒められたレイソルは、それから必死で立ち直ろうと努力してきた。その成果として、2006年の歓喜があったのだと思う。去年はチームが多く勝って、結果的にJ1に復帰できたから楽しかった、それだけではない。レイソルというクラブが再生していく局面を、目の当たりにした喜びに溢れていたのだ。その続きに、J1で戦う今季がある。

だから甲府には勝たなくてはならん。あの時のお礼をせにゃならん。繰り返しになるが、甲府には恨みも罪もない。だけど、「日立台で」「甲府に」「勝利」しないと、「オレたちの降格は終わらないんだーーっ!!!!!!」。

てな気分です。甲府戦を目前にして、むくむくとわき上がる勝利への渇望を自らの胸の内に感じ、「あの入れ替え戦はトラウマになってんなー」と改めて気づかされる。しかしそんなことを石さんに言えば、「わしゃ知らん。わしがここに来たときにはレイソルはJ2じゃったもん」とおっしゃるかもしれない。それは当然の反応だ。

石さんも古賀ちゃんも巌もクラちゃんもミズも、その他昨年以降に加入した選手もスタッフも皆レイソルのファミリーだが、あの入れ替え戦に当事者（選手、スタッフ、サポーター、関係者）として接した人とそうでない人に温度差が生じるのは当たり前。だからこそ、経験した選手には頑張ってほしい。

特に。試合に出られず、敗れゆくチームを傍観することしかできなかったドゥー、チュンソン、直樹、亮、たっちゃん。あの日の恩返しをしよう。雄太もタニもパンゾーも、試合には出たけど不完全燃焼だったはず。今度の土曜に闘志を燃やそう。ケガしてる選手や試合に出られない選手も、気持ちを一つにして戦おう。

チームの調子は上向き。残り2戦、全力で勝利を目指すのは当然。し・か・し！　それはさておき土曜日は勝利を！

いやー、「勝」って字を11回も使っちゃった。