熊谷は冬も熱かった

熊谷といえば夏の猛暑で有名ですが。

今日の熊谷もじつに“熱かった”。

今日は、全国地域リーグ決勝ラウンドの最終日。アルディージャも時々使ってる、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場を会場として行われました。地域リーグ決勝大会ってのは、全国9地域の社会人サッカーリーグの覇者らが集まって戦う、いわば「JFL参入決定戦」なのです。

この大会とJ1・J2入れ替え戦は、日本の「熱いサッカーイベント」の双璧であると言われています。私が勝手に思ってるだけですけど。昨日、少々気の抜けた試合を見ちゃったもんで、「熱いフットボールを見たい！」という思いが私を熊谷へと走らせたのでした。会場でお会いした小見さんに、「おまえも渋い大会観に来るね！」と褒められ（呆れられ？）ましたよ。

決勝ラウンドに進んだのは、ファジアーノ岡山、FC Mi-O びわこ Kusatsu、バンディオンセ神戸、そしてイケの出身チームでもあるニューウェーブ北九州の4チーム。今日の最終日は、岡山対Mi-O、神戸対北九州の2試合が行われました。

そもそも、おとといの金曜日から3日連続で総当たりのリーグ戦をやってるのです。J1やJ2がいかに過密日程と言われようとも、ここまで過酷な日程はない。それでも、3日ぶっ続けでやってるとは思えないほど、選手たちは走る、走る。JFLへの道は非常に狭き門で（ただし来季はYKKとアローズが合併し、熊本がJへ昇格するため、自動昇格2チームという例年になく広き門なのですが【岐阜も昇格すれば3チーム自動昇格】）、このチャンスを逃せば来年もここまで勝ち進める保障は何もないから、みんな必死なのです。

もうね、熱い。一つ一つのプレーに必死さ、闘志がみなぎっている。タダで見させてもらうのが申し訳ない。ましかし、全ての試合でこんなに闘志を燃やし尽くしていたら、早晩燃え尽きてしまうだろう。それくらい熱い。

結局本日は岡山が1-0でMi-Oびわこを退け、北九州が2-0でバンディオンセに快勝しました。この結果、岡山と北九州の来季JFL参入が決定。Mi-OはJFL最下位のアルテ高崎と入れ替え戦を行うか、岐阜がJ2昇格を果たした際には自動昇格となります。バンディオンセは、来季も地域リーグで戦うことになります。

タイムアップのホイッスルとともに、ピッチに崩れ落ちるバンディオンセの選手たち。昨日までは首位だったのに。ああ無情。

一方お祭り騒ぎの岡山の選手、スタッフたち。

岡山は現時点でJのクラブがないことが不思議なほど、地域としてのポテンシャルを持ってる町だと思うので、ぜひ頑張っていただきたいです。

さて、昨日の磐田戦の帰り、どこに寄ってきたのかって話ですが。

こちらへ行ってきました！

静岡県富士市は富士駅前のレストランマルトウ。何と、あの佐藤由紀彦選手のご実家でございます。

お店は、昔ながらの洋食屋さんといった趣で、ほっと落ち着ける味です。私は初めて目にするオリエンタルライスというメニューをいただきました。カレー味のチャーハンにトンカツが乗ってました。

お若く、美男美女なご両親（ユッキーの男前っぷりから想像はできますけど）とお話しすることもできました。レイソルサポーターの来訪を大変喜んでくださいましたよ。突然の訪問にも誠実にご対応いただいたご両親を見て、ユッキーの素晴らしい人間性の由来がちょっとだけわかった気がしました。

よろしければ、皆さまもぜひ一度ご訪問を。富士駅の北口商店街、駅から徒歩5分くらいのところです。