宇都宮のヒーロー

初めて行きましたが、栃木グリーンスタジアムって素晴らしいスタジアムですね。栃木県は宇都宮競馬場跡地に3万人収容の陸上競技場を新設する計画を発表してますが、グリーンスタジアムを改修したほうがよっぽどいいんじゃないかな。バックスタンド、サイドスタンドともに後方に余裕があって増設は容易そうだし、ラグビー兼用球技場のままだとしても、最上級の臨場感と見やすさを確保できるはず。駐車場もたっぷりあるし（キヤノンの工場の駐車場を借りてた。スタジアムから約800mの至近距離ながら、無料シャトルバスまで運行されてた！）、計画中のLRTが実現すればアクセス環境も大幅に改善される。メインが個席になって、サイドとバックにスタンドが新設されれば、日本でも屈指の、鳥栖に匹敵するスタジアムになると思う。

あんなにいいスタジアムがありながら陸上競技場に移転って、そりゃあサービスの後退だろうに。3万人収容ってのも、スカスカで寂しくなりそうな予感。1万5000人収容の球技場ってくらいの規模が一番だと思うけどなあ…。

というわけで、すっかり春めいてきた日曜日。JFL開幕戦、栃木SC対琉球FC戦を観に宇都宮へやってきた。このカードは「オチ、ダテ」vs「ヤマシ、ぐんりょう」ダービーでもある。元レイソルのみんなの元気な顔を見たくて、東北道をひた走ったのです。

選手入場時には、バックスタンド後方から黄色と青の煙の花火が打ち上がった。開幕ムードが盛り上がる。

残念ながらぐんりょうはメンバーに入っておらず、オチとヤマシが先発、ダテがサブ。どちらを応援するでもなく、彼らを中心に観ることにする。

まず琉球。ヤマシはやっぱりうまい。ポストプレーも、裏への飛び出しも、シュートも。質の高いプレーを次々に見せてくれた。まだチーム全体の連動性がいま一つといった感もあった琉球の中で、ず抜けた存在感を示してました。あとは20番のボランチが目立ってましたね。

そんで栃木。オチはもう、間違いなくJ１クラス。J2だったらバリバリのレギュラー。なのにあえてJFLの栃木を選び、栃木をJに上げる道を選んだわけですが、完全にチームの中心ですね。「潰し屋」というイメージがあるオチだけど、今日はそれだけじゃなく、ひとつふたつ先のプレーを読んで相手ボールをカットしたり、パスコースを効果的にふさいだりといった頭脳的なプレーが光った。そんでボールカットから攻撃の起点となって、次々にチャンスを演出してた。なんて言うか、別格。

もう一人別格だったのが佐藤悠介で、完全に別世界なプレーを披露していた。すんばらしいダイレクトボレードライブシュートと、あり得ない直接FKで2得点。GKの小針も素晴らしく、確実に1点は彼のおかげで防いでいた。

そしてダテ。後半の終盤に途中交代すると、FWの一角に入った。1本、惜しい左足シュートがあった。スタジアムDJに「レフティモンスター」って紹介されてましたよ奥さん。

Jリーグ準加盟の栃木は今季、ガチに昇格を目指している。実際、強い。ハシラさんのサッカーも浸透して、大崩れしなさそうなイメージ。昇格候補の筆頭であることは疑いないだろう。

JFL→J2、J2→J1といったカテゴリーにかかわらず、昇格したときの中心選手は長くサポーターの記憶に残る。カレッカやオカがそうであるように。オチもダテも、栃木をJに押し上げる活躍をして、「宇都宮のスター」になってほしい。宇都宮市内の餃子屋さんはタダ、みたいな地元のヒーローにね（大分時代のマグノアウベスはジョイフルでタダ飯食えたというが、ホントだろうか）。ご相伴にあずからせていただきます。

試合は結局、3対1で栃木が圧勝。ヤマシにオチにダテ、みんなが頑張ってる姿を見て、幸せな気持ちになりました。また来よう、宇都宮。