ランクルというブランド

いつぞやクルマの買い替えについて相談を受けた友人（これ参照）だが、まだ買ってなかったらしい。こないだ長野に行った帰り道、新幹線の中で携帯がブルブルと震えた。デッキで電話に出てみると、彼だった。

「あのですね、レンジ（レンジローバー）じゃなきゃ何がいいと思います？　嫁はグラチェロ（JEEPグランドチェロキー。コシヒカリの里へ行った某FWが乗ってた）がいいって言うんすけど、オレとしては違うかなって感じなんすよね。いい四駆、ありますかね」

今新幹線の中だと答えると、「んじゃ降りるまでに考えといてください」と一方的に言い放って電話を切った。

私は東京駅に着くまでの1時間余り、彼のクルマ選びについて絶え間なく考え、悩み続けた…というのはウソでビールをあおって寝ちゃってたんだが、目が覚めたときにふと思った。「いっそのことランクルがいいんじゃない？」と。

トヨタ・ランドクルーザー。日本で最も古い車名（昭和29年から！）にして、全世界で絶賛される陸の帝王である。ランクルを挙げたのは思いつきではなく、相応の理由があるのだ。

彼は、これまでの愛車フォルクスワーゲンに匹敵する、存在感のあるクルマを求めている。「あ、この人クルマに一家言ありそうね」って思われるようなチョイスを。そんな選び方も大いにアリだと私は思っとります。ぶっちゃけ、今どきのクルマなんて性能はどれも一定の水準に達してて、クルマ選びはファッションと大差ないように思う。要はその人のスタイル、嗜好、価値観を、対外的にアピールするファクターなのだ。

ファッションとしての自動車を考えたとき、外車、っていうか外国のブランド品は選びやすい。既にイメージが確立されているし、歴史が長い分そのブランドにまつわるストーリーも豊富だ。「戦前はグランプリを席巻する超高性能車だったアルファロメオ」とか「世界で初めて自動車を発明したメルセデスベンツ」とかですね。その点日本車は、大衆車から発展していったためか確固としたブランドを確立できていないように思う。「トヨタ」とか「日産」って聞いても、ブランドってより「メーカー」のイメージが強いですよね。

しかし、ランドクルーザーは異なる。ランクルにはストーリーがある。むちゃくちゃ強力なブランド性がある。数か月前のENGINE（新潮社）に、私の大好きな今尾直樹副編集長が書いていた記事を、興味深く読んだ。昨年フルモデルチェンジされたランクルの開発責任者は、新型の仕様を決めるにあたって世界各国のランクルユーザーを訪ね、話を聞いて回ったのだそうだ。中でも、ランクルのブランドが最も強力な国のひとつ、オーストラリアでの話がたいそう面白かった。

たとえば、愛知県の半分に匹敵する巨大な牧場を経営している牧場主。毎日牧場の敷地をランクルで見回り、年間30万kmも走行するという。しかし故障ひとつなく、なおかつその走行距離でも下取り価格がちゃんと付く。「ランドクルーザーがなければ生活が成り立たない」とその牧場主は言う。

また、同じくオーストラリアの露天掘りのボーキサイト鉱では、数百メートルも掘り下げられた鉱内の見回りにランクルが使われている。最下部には、海水の数倍の濃度の塩水が溜まる。そこを毎日走行するランクルは、半年でフレームが錆びてポキッと折れてしまうらしい。「どうにかしてくれ」と訴えられた開発責任者が返答に窮していると、そのユーザーは「三○やい○ゞは1ヶ月もたないけどね」と笑った。

……なんて話。いやあ素敵じゃありませんか。豪州に限らず、中東やアフリカなんかでもランクルは大人気だ。盗難件数ナンバーワンなのもむべなるかな。

昭和29年からアメリカはじめ各国に輸出され、貴重な外貨を稼いで戦後日本の高度経済成長に寄与したランドクルーザーは、かように立派なストーリーがある稀有な日本車。何より、日本の使用環境じゃオーバークオリティとも言えるその卓越した性能と抜群の信頼性は、ほかにはない独特の魅力を放っている。レンジローバーの華麗さはないけど、ワークブーツのような、男くさい道具感を醸し出してる。

てな話をしたら、友人は「そう！　オレもランクルいいかなって思ってたんすよ。ツール感っすよね。さすがわかってんなオニギリ。ランクル探してみよ」と喜んで電話を切った。人の役に立つというのは気分がいいもんです。

しかし。昨晩その友人と飲んだのだが、彼が言うのだ。「出物のレンジローバー見つかったんすよ。明日決めてきます」。

ランクルのかけらほどでもいいから、私にも信頼性が欲しい。

で、買ったの？